- Nu är det klart att Rymdstyrelsen finansierar våra experiment vid Esrange senare i år, säger Jan van Stam, professor i fysikalisk kemi. De experiment, som vi nu planerar för, har flera fördelar. Till skillnad från de bemannade parabelflygningar vi tidigare gjort, hinner vi nu studera de molekylära processerna mer detaljerat. I raketen har vi mikrogravitation under sex till sju minuter i stället för de 20-25 sekunder som man får vid parabelflygningarna vid Novespace anläggning i Bordeaux..

Billiga och effektiva solceller

Experimenten utgör en del av forskningen om organiska solceller. Tanken är att kunna bygga material som kan leda ström genom att blanda molekyler i ett lösningsmedel, sprida ut lösningen till ett tunt lager och låta det torka. Två olika molekyler behövs, sådana som ger elektroner och sådana som tar emot.

Vid de här experimenten beläggs en liten glasskiva med en lösning och sedan studeras torkprocessen och den tunna polymerfilm som bildas när lösningsmedlet har avdunstat. Detta ger på sikt information om hur man kan styra strukturen och egenskaperna hos det aktiva lagret på solceller så att man uppnår så hög energieffekt som möjligt.

Nu byggs experimentmodulen 

Rymdbolaget bygger nu experimentmodulen som kommer vara en sluten container, en 90 centimeter hög cylinder med en diameter på ungefär 40 centimeter. I denna finns två experimentenheter med åtta provkammare vardera.

- Att det är en obemannad farkost och man därför inte behöver ta alla de säkerhetshänsyn som vid bemannade flygningar, gör det lite enklare, säger Jan van Stam. Däremot måste man ta hänsyn till att raketen slår i backen vid landning så utrustningen måste klara det.

Raketuppskjutning vid Esrange 

Esrange som ägs av SSC, Swedish Space Corporation, ligger cirka 40 kilometer öster om Kiruna. Från Esrange sänds två typer av farkoster upp: sondraketer och ballonger. Sondraketer sänds upp till övre atmosfären, upp till 900 kilometers höjd, för att göra mätningar på plats och/eller faller sedan ner i tyngdlöshet för att utföra tyngdlöshetsexperiment. Ballongerna lyfter sin nyttolast upp till 40 kilometers höjd, där de kan göra unika mätningar. Det sänds inte upp några människor från Esrange, endast vetenskapliga instrument.

Rymdstyrelsen, som finansierar Karlstads universitets experiment i mikrogravitation, är en central förvaltningsmyndighet under Utbildningsdepartementet med ansvar för statligt finansierad nationell och internationell rymdverksamhet i Sverige.